De to politimænd og gamle boksekammerater Lee Blanchard og Dwight "Bucky" Bleichert skal efterforske et brutalt sex-mord på en ung barpige med skuespillerdrømme. Liget af Elisabeth Short eller "Black Dahlia", som hun senere bliver navngivet, findes parteret i en park i Los Angeles i 1947 og medierne går amok i spekulationer. Samtidig viser forbrydelsen sig at få store konsekvenser for politimakkerparret. Mens mordet på Elisabeth Short giver Lee mindelser om hans egen søsters pludselige forsvinden, begynder Buck at identificere sig med offerets omflakkende liv. I forsøget på at opklare mordet ledes Buck og Lee dybere og dybere ned i både L.A.’s og psykens underverden.

"Sorte Dahlia" er et portræt af efterkrigstidens Los Angeles som en by i fordærv og et arnested for politikorruption. Romanen er baseret på virkelige hændelse, og mordet på Elisabeth Short forbliver den dag i dag uopklaret. Sagen er fortsat genstand for megen spekulation og mulige teorier om, hvem der mon stod bag. Los Angeles-kvartetten er en serie af fire krimier, der kredser om vrangsiden af Los Angeles i 1940'erne og 1950'erne. James Ellroy (f. 1948) er amerikansk forfatter og essayist. En omtumlet barndom og ungdom fik ham til at interessere sig for vrangsiden af efterkrigstidens USA, der på overfladen var præget af velstand, økonomisk opsving og en voksende middelklasse. Særligt er han kendt for serien "Los Angeles-kvartetten", der kredser om Los Angelses' underverden i 1940'erne og 1950'erne. Forfatterskabet har indbragt Ellroy adskillige priser, herunder The Grand Master Award i 2015 - en ærespris, der gives til forfattere, hvis livsværk holder en ualmindelig høj kvalitet. Flere af Ellroys bøger er filmatiseret, heriblandt den anmelderroste "L.A. Confidential" fra 1997 med blandt andre Kevin Spacey og Russell Crowe i hovedrollerne.