Den forældreløse Dietegen bliver uretfærdigt beskyldt for at stjæle en armbrøst og hængt - en beskæftigelse, man holder meget af i Seldwylas naboby Ruechenstein. Men da liget bliver kørt bort, opdager Küngolt, en pige fra Seldwyla, at drengen stadig er i live i sin kiste, og da han efter loven ikke kan blevet hængt to gange, bliver han sat fri og taget i huset hos Küngolts fader. Küngolt ser ham som sin kommende mand og behandler ham som sin ejendom, men efterhånden som de vokser til, bliver det Dietegen mere og mere uudholdeligt, og de to glider fra hinanden. Da Küngolt så en skønne dag bliver anklaget og dømt for hekseri efter at have brugt en elskovsdrik på nabobyens ynglinge og derved medført den enes død, føler Dietegen sig dog forpligtet til at bistå hende under hendes fornedrelse.
Fortællingen bygger på retsakter fra 1400-tallet.
