Tre vidt forskellige politifolk bringes sammen af en massakre på kaffebaren 'The Night Owl' i Los Angeles. Den anstændige betjent Edmund Exley er optaget af en stor skandale om politibrutalitet. Hans modsætning er den voldsparate strømer Wendell 'Bud' White, der er personligt besat af kriminalsager, hvor mænd misbruger kvinder. Mellem de to yderligheder står betjenten Jack Vincennes, der snarere fungerer som berømthed end politimand. Han er stjernen i politiets tv-show "Badge of Honor" og lækker i hemmelighed oplysninger og insider-viden til pressen.

Sagen kræver, at de tre politimænd må sætte deres forskelle til side for at afdække massakren. Det bliver en blodig efterforskning, som afslører forbindelser til narko- og pornomiljøet, filmbranchen og politikorruption.

"De faldne engles by" er tredje del af James Ellroys serie "Los Angeles-kvartetten", der også indebærer romanerne "Sorte Dahlia", "Ingenmandsland" og "Hvid jazz".

Los Angeles-kvartetten er en serie af fire krimier, der kredser om vrangsiden af Los Angeles i 1940'erne og 1950'erne. James Ellroy (f. 1948) er amerikansk forfatter og essayist. En omtumlet barndom og ungdom fik ham til at interessere sig for vrangsiden af efterkrigstidens USA, der på overfladen var præget af velstand, økonomisk opsving og en voksende middelklasse. Særligt er han kendt for serien "Los Angeles-kvartetten", der kredser om Los Angelses' underverden i 1940'erne og 1950'erne. Forfatterskabet har indbragt Ellroy adskillige priser, herunder The Grand Master Award i 2015 - en ærespris, der gives til forfattere, hvis livsværk holder en ualmindelig høj kvalitet. Flere af Ellroys bøger er filmatiseret, heriblandt den anmelderroste "L.A. Confidential" fra 1997 med blandt andre Kevin Spacey og Russell Crowe i hovedrollerne.