En pyroman er på spil i Finsland, en lille bygd uden for Kristiansand. Hus efter hus står i flammer, og bygden er i oprør. Til alt held er ingen kommet til skade endnu, men frygten lurer, når mørket falder på. Hvem bliver den næste?

Før jeg brænder ned er en fortælling om to unge mænd, der vokser op, slår sig på livet og tager afgørende valg. Den ene blev hovedperson i en af norgeshistoriens mest omfattende og dramatiske pyromansager. Den anden er Gaute Heivoll, der blev født i Finsland, netop som brandene stod på. Ved at spejle sin egen historie i pyromanens, åbner Gaute Heivoll for mørket i ethvert menneske: Hvor meget skal der til, før fornuften krakelerer og galskaben slår ud i lys lue?

"Gaute Heivoll er en av de fineste stemmene i sin generasjon. Før jeg brenner ned er en lysende skildring av mørket i et utestengt menneskes sinn."
– Karl Ove Knausgård

Pressen skriver:

»Den velkomponerede, men sprogligt enkle (og godt oversatte) roman peger på, at ondskaben derude sjældent er noget ubodeligt anderledes end en selv.«
**** – Jon Helt Harder, Jyllands-Posten

»Norske Gaute Heivoll rejser et monument over sin hjembygd og giver os endnu et indblik forholdet mellem fædre og sønner.«
**** – Per Krogh Hansen, Berlingske Tidende 
 
»At der er tale om en fremragende bog står uden for diskussion.«
***** – Arne Mariager, Fredericia Dagblad 

»Historien trækker ubesværet læseren med sig … Den har velfortjent bragt ham ud på det internationale marked.«
– Birte Weiss, Weekendavisen